Fonctions exécutives et pleine conscience : des clés pour la réussite scolaire

Grâce aux sciences cognitives, nous comprenons aujourd’hui mieux que jamais les fonctions exécutives, ces mécanismes cérébraux essentiels à la réussite scolaire, sociale et professionnelle. Mieux encore, nous savons qu’elles ne sont pas innées et peuvent se développer tout au long de l’enfance et de l’adolescence.

Cette année, le Lycée Français de New York a marqué la Semaine du cerveau bilingue du 5 au 7 janvier 2026, en mettant en lumière ces découvertes scientifiques et nos nouvelles initiatives pour en faire bénéficier les élèves.

Les fonctions exécutives : bien plus que de l’intelligence

Les travaux de Grégoire Borst, professeur de psychologie du développement et de sciences cognitives de l’éducation à l’Université Paris Cité, ont considérablement enrichi notre compréhension des fonctions exécutives, qu’il décrit comme le « chef d’orchestre » du cerveau.

Ces mécanismes sont essentiels à la réussite scolaire, sociale et professionnelle, car ils soutiennent la fixation et l’atteinte d’objectifs. Parmi eux :

• La gestion des émotions, qui permet de vivre harmonieusement en groupe, de collaborer, de s’engager et de persévérer.
• La mémoire de travail, qui permet de retenir et de manipuler des informations à court terme, par exemple pour garder une consigne en tête tout en l’exécutant.
• Le contrôle inhibiteur, qui correspond à la capacité à résister aux distractions, à freiner ses impulsions et à rester concentré sur la tâche en cours.

Ces fonctions ne sont pas innées : elles se développent progressivement jusqu’à l’âge adulte, faisant de l’enfance et de l’adolescence une période clé pour les stimuler.

Les recherches de Grégoire Borst montrent que les fonctions exécutives influencent davantage la réussite scolaire que le quotient intellectuel. Un élève avec d’excellentes capacités cognitives mais des fonctions exécutives fragiles peut rencontrer des difficultés significatives, tandis qu’un élève avec des fonctions exécutives bien développées dispose d’outils précieux pour compenser d’éventuels problèmes d’apprentissage.

Méditer pour améliorer les fonctions exécutives

En outre, de nombreuses recherches prouvent que la méditation de pleine conscience bénéficie aux fonctions exécutives des enfants et adolescents. Elle améliore la concentration, aide à gérer le stress, les impulsions et frustrations, et favorise l’ouverture.

C’est pour cela qu’en 2025, au Lycée Français de New York, nous avons choisi d’intégrer la méditation de pleine conscience dans le quotidien des élèves du Primaire. Eline Snel, thérapeute néerlandaise pionnière dans l’enseignement de la pleine conscience aux enfants, nous accompagne dans la mise en place de ce nouvel outil au service de la réussite. Consultez notre article à ce sujet pour en savoir plus.

Renforcer nos pratiques pédagogiques

En 2026, Grégoire Borst travaillera directement avec l’ensemble de notre équipe pédagogique lors de sessions de formation et d’échange, afin d’approfondir notre compréhension des sciences cognitives et de traduire concrètement les découvertes de la recherche dans nos pratiques quotidiennes.

Du 5 au 7 janvier 2026, à l’occasion de la Semaine du cerveau bilingue, Grégoire Borst nous a déjà rendu visite au Lycée – une opportunité unique d’observation, de dialogue et de co-construction pédagogique. Dans ce cadre, Grégoire Borst a aussi animé des conférences pour les élèves et pour les familles, afin de leur faire découvrir les avancées en sciences cognitives, l’importance des fonctions exécutives, et comment prolonger à la maison le travail de l’école.

Comme notre travail avec Eline Snel, cette collaboration avec Grégoire Borst est un véritable partenariat de long terme, qui nous permet d’ancrer nos pratiques dans les dernières recherches, de relier science et terrain, de former notre équipe, et d’impliquer les familles. C’est ensemble – chercheurs, éducateurs, familles et élèves – que nous construisons une école où chaque enfant peut développer pleinement son potentiel.

Recommandations pour les parents

Si vous souhaitez soutenir le développement des fonctions exécutives de vos enfants à la maison, voici quelques suggestions basées sur notre expérience et sur les recherches :

• Les enfants ont besoin d’un sommeil profond et régulier. Grégoire Borst a rappelé qu’un sommeil de qualité et constant est l’élément clé du bien-être des élèves, du développement cérébral et de l’apprentissage. Pour les enfants de 6 à 13 ans, il est conseillé de dormir de 9 à 11 heures par nuit ; pour les jeunes de 13 à 17 ans, 8 à 10 heures par nuit sont recommandées.
• Initiez progressivement et régulièrement votre enfant à la méditation avec de courtes pratiques : 2 à 5 minutes par jour seront plus efficaces que 30 minutes une fois par semaine.
• Créez un environnement propice : réduisez les sources de distraction et établissez des routines claires.
• Valorisez l’effort et le progrès : félicitez l’enfant pour ses résultats, mais surtout pour ses efforts et les stratégies qu’il développe. Cette approche renforce le sentiment de contrôle et la motivation intrinsèque.